Arend Jan

Werkt al 17 in de buurt

‘Mijn netwerk is zo groot in deze buurt dat ik er helemaal enthousiast van word om hier in de toekomst te wonen en meer actief te zijn dan ik nu kan zijn. ’

Arend Jan voelt zich zo oud als hij is, 57 jaar jong. Hij denkt erover om zich te laten omscholen tot ervaringsdeskundige en wellicht een werkplek te zoeken in de maatschappelijke hoek. Vooralsnog is Arend Jan een bekend gezicht van de buurt, want hij werkt al 17 jaar voor de vintage winkel Hippo aan het Limburg van Stirumplein. Met hulp van zijn ouders kon hij een woning kopen in Oud West maar hij heeft de droom ooit te verhuizen naar de Staatslieden.

Arend Jan woont nu 20 jaar in Amsterdam en zo lang komt hij bijna ook al in de Staatsliedenbuurt. Het is namelijk 17 jaar geleden dat hij zijn voeten voor het eerst op de winkelvloer van Hippo aanraakte. Hij kwam daar als klant in de winkel om stoelen op te halen voor zijn huis. Hier werd hij aangesproken met de vraag of hij wellicht op zoek was naar werk. Bij Hippo werkt hij nu nog met veel plezier.

Hippo

‘Hippo is uiteindelijk een stuk van mijn leven geworden. Toen ik hier kwam werken kwam ik uit een lastige periode, ik had last van zware depressieve gevoelens en verkeerde in een soort sociaal isolement. De transformatie van de persoon die ik nu ben geworden is voor mij onlosmakelijk verbonden aan deze plek en aan deze buurt. Ik ben tegenwoordig een blij en positief ei, als een vis in het water in mijn eigen Hippo vissenkom. Ik voel mij helemaal vrij en blij met wie ik ben geworden. ‘

Hoe ben je geïntegreerd in de buurt?

‘Toen ik bij Hippo kwam werken zag het pleintje er nog iets anders uit. Ik kan mij herinneren dat er in het huidige, CoffeeRoastery, een Vlug en Zeker was gevestigd. En naast Hippo zat Cafe Kramers, daar mocht ik altijd voor vijf euro. Zo leerde ik de buurt en de mensen van de buurt snel kennen. Iemand die ook bij Kramers kwam bracht mij weer in contact met Zaal100, een plek waar ik nog steeds graag kom. Bij de winkel kwam ik even later ook in contact met iemand die mij introduceerde in het netwerk van Ruigoord. Ik verkeer mij nog altijd in deze netwerken. ‘

Eettafel Filah, de sfeer van een festival

Arend Jan vertelt over zijn recente bezoek aan Landjuweel, een festival op Ruigoord. Hij geniet volop tijdens zo een festivalweekend. De openheid en welwillendheid contact te maken is wat hem verheugt. Dat ziet hij ook terug aan de Eettafel Filah van Stichting Kerk en Buurt. Hij komt hier al zo’n acht jaar, meerdere keren per week.

Hij kan zich nog herinneren dat zijn eerste bezoek wat spannend aanvoelde. ‘Eten tussen de dak- en thuislozen, waarom zou ik dat willen?’. Bij binnenkomst was het direct thuiskomen en hij is er nooit meer weggegaan. De verhalen van de ander, vooral van mensen die je eigenlijk niet kent, maken voor hem de avond. ‘Ik keer altijd blij huiswaarts na een avond Filah. ‘

Is er iemand die de buurt bijzonder vindt?
‘Henk Slooijer is 84 jaar en voor mij echt een geweldige man om te zien, zo energiek, hij loopt fier, hij is de man die mensen bezoekt die dat nodig hebben, ook aan het einde van hun leven. Hij is een belangrijke spil bij Filah, hij doet enorm veel en ik vind hem echt te gek.

Doordat hij zo bezig is, is het niet te merken dat Henk al 84 is. Het is volgens mij een goede manier om het leven aangenaam te houden, jezelf blijven omringen door het leven. Misschien als ik op mijn oude dag mag verhuizen naar de Staatslieden dat ik dan zelf ook actief ga worden voor de stichting Kerk en Buurt. ‘

Tot slot, Arend Jan en zijn toekomst in de Staatslieden.

‘Ik hoop in de toekomst meer te kunnen teruggeven aan de buurt. Recent heb ik voor een oud-collega gemantelzorgd, ze was erg dementerend. Het lukt mij voor haar te zorgen omdat ze erg dicht bij de Hippo woont. Mijn netwerk is zo groot in deze buurt dat ik er helemaal enthousiast van word om hier in de toekomst te wonen en meer actief te zijn dan ik nu kan zijn. ‘

Tekst | Harold Kreuk

Beeld | Nikki Fiorella